La Melissa, anche conosciuta come Limoncina per il suo profumo che rimanda al limone, è una pianta aromatica della famiglia Lamiaceae o Labiateae (chissà perché i botanici devono sempre confondere le idee con più nomi!). Il suo profumo riappacifica i sensi e lo spirito, non a caso i greci usavano chiamarla “balsamo del cuore”. Mentre la si coglie, il suo aroma di limone mentolato, avvolgente, fa venire una gran voglia di berla in una tisana d’inverno, o sotto forma di bevanda rinfrescante d’estate. E’ presente quasi tutto l’anno, ma è da marzo a settembre che risulta più gradevole, sia per sapore che per aspetto. In questi mesi le sue foglie appaiono di un verde brillante, e in primavera inoltrata sbocciano delicati fiori bianchi o rosati.
Il profumo di limone è davvero caratteristico. Difficile sbagliarsi! E’ una pianta perenne. Le foglie color verde brillante, sono ovali, opposte a due a due, con margine dentato e variamente pelose. I fiori sono collocati all’ascella delle foglie (per intendersi, là dove la foglia si sviluppa dal fusto) e appaiono bianchi o rosati.
Ama l’ombra e i luoghi freschi. Nella collina torinese dove raccolgo spesso è piuttosto diffusa, soprattutto al margine di strade o sentieri.
Innumerevoli gli impieghi in cucina. Utilizzata ampiamente per aromatizzare bevande e piatti dolci o salati. Le foglie donano alle preparazioni un delicato aroma di limone, quindi sono ottime per aromatizzare insalate, macedonie o pesce. Oppure potete divertirvi a preparare un aperitivo a base di prosecco, succo di limone, e foglie di melissa fresche. Nulla vieta poi di utilizzarla per frittate, risotti, dolci, carni bianche etc…
La melissa è nota per le sue proprietà digestive, sedative e antispasmodiche. Viene utilizzata per lo più sotto forma di infuso.
“Melissa”, perché fin dall’antichità questa pianta era considerata una delle migliori piante mellifere. Piace così tanto alle api, che se viene sfregata sugli alveari vuoti favorisce l’arrivo di una nuova colonia. E’ un ingrediente fondamentale del “Grand Chartreuse”, un noto liquore creato nel 1605 dai monaci certosini di Vauvert, la cui ricetta rimane ancora un mistero…