Esistono numerose specie di Viole, molte delle quali impossibili da riconoscere ad occhio nudo. Ma quando si parla di profumo allora è tutt’altra cosa, in questo caso la Viola odorata è la regina delle Viole. Non esagero quando vi dico che raccogliere i suoi fiori mi manda in estasi, per me è quasi un rito sacro. Porto con me un barattolo di vetro e scelgo i fiori uno per uno, concentrandomi su quelli color viola scuro perché sono i più profumati. La raccolta è dolce, perché basta incastrare il fiore tra le dita e tirare delicatamente, e poi sentire il fiore morbido accarezzare le tue mani è qualcosa di speciale. Una volta riempito il barattolo metto il coperchio, aspetto qualche minuto, chiudo gli occhi, e poi riapro il contenitore tuffandoci dentro il naso… mi abbandono, ed è meraviglioso. Poi prendo una piccola manciata di fiori, li porto alla bocca e mastico lentamente: sapore inteso, profumato e retrogusto piccante, assolutamente da provare!
Potrei descrivervi la Viola odorata come “una pianta erbacea perenne alta 8-15 cm con stoloni striscianti e radicanti”, aggiungere che “le foglie arrotondate e reniformi sono riunite in rosette basali”, e ancora, che “i fiori sbocciano solitari alla sommità di lunghi peduncoli e sono composti da una corolla di 5 petali di colore violetto e profumati”. Invece vi dico: lasciatevi guidare dal loro profumo… Basterà recarsi nel luogo giusto e sono certa che non rischierete confusioni!
La pianta è perenne, nel senso che potrete trovarla tutto l’anno insieme alle Primule e alle Fragoline di Bosco. Ma è all’inizio della Primavera che è più facile localizzarla, perché ovunque spuntano delicati fiori con varie tonalità di violetto. Cercate in luoghi ombrosi, al margine di boschi o strade e anche nei prati freschi e umidi.
Innumerevoli gli utilizzi in cucina di questa pianta. Le foglie, ricche di mucillagini, si prestano per addensare le zuppe. Con i fiori invece potete, anzi, dovete sbizzarrirvi. Potete preparare degli sciroppi lasciando i fiori in infusione in un liquido alcolico o caldo. Oppure usateli per preparare panna cotta, confetture, biscotti, canditi, semifreddi etc…
L’infuso ottenuto con i fiori e le foglie agisce come valido rimedio espettorante. Viene quindi impiegato per combattere tosse, raffreddore e catarro bronchiale. L’infuso di soli fiori ha azione leggermente diuretica, mentre le foglie hanno un leggero effetto purgante. Per uso esterno, potete preparare un cataplasma di foglie pressate per lenire scottature o infiammazioni della pelle e delle mucose.
Maria Luisa d'Austria, la seconda moglie di Napoleone che fu imperatrice dei francesi tra il 1810 e il 1814 e successivamente Duchessa di Parma, amava molto le violette. In alcune lettere una viola dipinta sostituiva la sua firma, e viola volle che fossero le divise dei suoi valletti, gli abiti dei cortigiani e i propri mantelli. Fu lei ad incoraggiare e sostenere le ricerche dei frati del Convento dell'Annunciata affinché realizzassero un'essenza degna del reale profumo del fiore. Fu verso il 1870 che Ludovico Borsari riuscì finalmente ad ottenere la formula segreta dai frati e a dare vita alla prima grande industria italiana di profumi. L'aspetto curioso è che sono soprattutto le foglie, e non i fiori, le parti utilizzate per ottenere questa preziosa essenza.